词汇— 想说爱你不容易

欢迎来到“戴家英语大讲堂” 我是DynEd培训师Lynette. 今天和大家来聊聊词汇。

最近有位朋友兴致勃勃地向我介绍一款英语单词软件,她说这个软件很好用,背单词很有效,她已经坚持有段时间了。我问她背单词的目的是什么,她不假思索地说: “交流啊 !” “那你现在可以用英文与人沟通了吗?” 当我这样问她时,她不禁面露难色, : “不行啊!是不是单词背的不够多呀!” 两三年前有位名校毕业的朋友告诉我她开始学英语了,学好英语去看在国外留学的女儿。前不久见到她时问起她英语学习的情况,她说早放弃了,背了那么多单词还是磕磕巴巴地蹦单词,索性不费那劲儿了!让女儿代劳和别人交流吧。

说起学英语,相信不少人有上述两位朋友的经历。从几年前的字典到现在五花八门的单词打卡APP,不同年代的英语学习者固守着 “千年不变” 的信条,学英语要从学单词,背单词开始。尽管过去有过惨败的英语学习经历,多数学习者还是把它归咎于自己的努力不够,单词背的不够。 可真是这样吗?我们从小学到中学再到大学,英语学了十几年,单词背了多少?按照国家英语教学大纲要求, 小学毕业时你已经学过700单词,初中毕业1600单词,高中毕业3000-3500,如果大学四级考试通过了,就意味着你的词汇量在4500上下, 六级通过5500。 难道这些还不够吗?

英国《卫报》曾经发表研究称2000个常用单词已经可以覆盖接近80%(79.7%)的英文文本内容。3000单词能够覆盖约85%的文本内容。相似地,美国的一项统计发现4000单词能够应对接近90%(86.8%)的阅读需要。 如果仅是日常沟通,1000单词就可以满足85%的沟通需要。3000单词就可以满足98%的沟通需要。这样说来,高中毕业我们的单词量就应该足够用了。那么,我们学过背过的这些单词到哪里去了?

另据报道,我们的邻国日本对中学生的词汇量要求为5900个,对大学生的词汇量要求则为10000个。日本教学大纲对词汇量的要求远远高于我们国家,然而,众所周知的是,日本人的平均英语水平还不如中国人。 显然不能开口流利说英语的根源不在词汇量。

每个人拥有的词汇在大脑中可划分为主动词汇和被动词汇(或称活跃词汇和不活跃词汇)。顾名思义,主动词汇/活跃词汇是我们可以轻轻松松驾驭的词汇,听到立即就能反应,想用则信手拈来。由于经常使用,它们已经储存在大脑的潜意识中,成为长效记忆或者说技能记忆,也就是不会被轻易遗忘的词汇。 主动词汇越多,在他们的支撑下,你越方便理解吸收新单词,形成良性循环。

而被动词汇/不活跃词汇则是那些过去学过,看起来熟悉,如果有足够的时间或在特定的语境中也许还能理解,但是听的时候不能马上反应,说话、写作时永远也想不起来用的单词。偶然走进视野,比如:无脊椎动物,层积岩,某种疾病,某种奶酪等等,是日常生活和工作中极少用到的词汇,很有可能仅仅作为被动词汇储存在大脑中。一些曾经死记硬背从来没有主动用过的常用词汇也最终变成了被动词汇。它们作为知识性记忆,时间稍长,就会被遗忘。参加过英语考试的人一定有相似的经历,碰到阅读理解大段文字中个别生僻词汇的时候,先是喜上眉梢,心中暗喜,终于碰到背过的单词了。接下来是眉头紧锁,叫苦不迭,怎么也想不起来这个看似熟悉的单词的确切含义了。

那么,你学过的五六千词汇中有多少是你的主动词汇?现在你是不是理解了,为什么自己总是感觉象茶壶里煮饺子一样,有货倒不出来呢?所以说,你学过多少单词, “认识”多少单词都没有用。如果它们都是被动词汇,那跟没学过没什么两样。关键是你有多少主动词汇,那些你听了就懂,随时能用的词汇。

那该怎样扩大主动词汇量呢? 很简单,大量重复使用。关键不在于你学习它时花多长时间背诵,而在于你见到它的次数。 创造机会让它们反复出现,在阅读中,特别是在听、说练习中反复应用,是唯一的渠道。

不是所有你见到的单词都同等重要。开始的时候,先把注意力放在那些高频词汇上。好在高频词汇不需要我们刻意地去寻找、辨别。它们在日常话题中本来就会频繁出现,所以更有机会被我们遇到用到,从而变成我们自己的 “Active Words”。 那些你知道你不会经常用到的单词,比如: 某些岩石,某类恐龙,某种罕见疾病,在上下文中知道即可,一时记不住也不必纠结。短时间内再次遇到或多次遇到再背不迟。

相比孤立的单词,我们应该更关注的是语言框架。我们来看看文本中这副图,不难看出左边散落一地的是绿叶,右面的是树干和树枝。哪个更有生命力呢?答案当然是树干和树枝。树干和树枝在语言上就好像我们常常使用的语言框架,通俗地说语言框架就是句型结构和常用短语,

例如: Every morning, after I get up, I cook breakfast for my family.这一句中, after I do A, I do B.就是架子。句子中还有一些常用的语言形式我们称为Language Patterns,比如, every morning 是表达频度的,after…是表达时间概念的,而for somebody这个短语则是表达目的。 有了这个架子和这些表达常用概念的短语,我们可以造出无数个句子,用上很多不同的单词。比如:

试想:没有树干和树枝会怎样?散落一地的绿叶早晚会枯干,腐烂,最终化为肥料渗入土壤。而离开了如after…do…for… 等常用词语构成的语言框架,单词也会无处安身,早晚会成为被动词汇,被人遗忘。语言框架为我们学习词汇提供了良好的土壤。它具有再生能力,一旦掌握随处可用。下面这两句就是用同一个语言框架来谈论完全不同的话题:

你听出来了吗? 同一个语言框架在不同的情景中用到不同的词汇,词汇给干枯的框架赋予了活力,框架让词汇变得生动有意义。这样学习不仅培养了英文思维,词汇量也在无形中扩大了。

在前面第三讲中我们特别介绍了语块这个概念。我们说语言的基本单位是语块,而不是单词。语块可以理解为我们平时说的短语,或词语组合。这些语块是人们已经习以为常的固定搭配,单词的具体意思要在这些语块中才能确定。

比如: Book a ticket. 和 Read a book 中Book 的意义完全不同。

再比如:Schedule 这个单词,你可能学过,单独翻译,有日程、计划的意思,你也知道它既可以作名词,也可以做动词。但这些不足以让你会用这个单词。

但如果你记的是“a busy schedule.” “a flexible schedule” “Her schedule changes every day.”这样一个短句,你就可以马上说出 “She has a very busy schedule.” “He has a flexible schedule.” “My schedule is always the same.”“Let me check my schedule”这样带有名词schedule的句子。

那动词怎么用呢? 如果你能熟练地说出“The meeting is scheduled to begin at 6 pm.”那就可以说出The interview is scheduled to last for 1 hour.” , “The class is scheduled on Monday.” 这样带有动词schedule的句子。经常用这样的句子,schedule这个单词才能变成你的Active vocabulary. 离开语块,离开语境,孤立的单词就像鱼儿离开了水,毫无用途。你不会用它,自然也就只能作为被动词汇等待遗忘了。

语言框架也好,语块也好,掌握它们最快的办法就是做有声的听、说练习。按照第六讲 “听说组合拳” 中的五步学习方法,从泛听到精听,跟读模仿,录音对比,反复练习听说。 用多了,自然就记住了。句子记住了,词汇自然也不在话下了。 活学活用掌握语言框架,用框架支撑拓展词汇是提高英语水平的最佳途径。

总结一下

单词的确重要,但大家千万不要再浪费时间背单词表、背字典,也不要一味地追求单词量。 只有Acitive vocabulary 主动词汇才有价值。要想把你学过的单词变为主动词汇需要你大量反复应用它们。我们建议大家先把注意力放在3000高频词汇上;在句型中、在上下文中记单词,把单词放在语块里记,在听说的有声练习中记,它们就会像我们当年积累汉语词汇一样,不知不觉地变成你的大脑的一部分。

我们的大讲堂到这里已经分享了英语学习的正确理念和关于听力、口语、语法、词汇学习的具体方法和建议。敬请期待下一篇 — 化繁为简,建设英语思维。

参考文献:

Francis,W.N. and H.Kucera. Kucera. 1982. Frequency Analysis of English Users.